Idea igrzysk olimpijskich jest stosunkowo młoda. Jej twórca, baron Pierre de Coubertin, w 1894 roku, dał hasło do organizacji międzynarodowych zawodów sportowych wzorujących się na idei igrzysk odbywanych w starożytnej Grecji. W założeniu chodziło przede wszystkim o międzynarodowy dialog za pośrednictwem sportu.