Zioła wykrztuśne dzielą się na dwie grupy i działają na dwa różne sposoby. Niektóre z tych ziół, na przykład imbir, usuwają śluz dzięki działaniu osuszającemu. Zazwyczaj mają ostry, pikantny smak i są rozgrzewające. Inne zioła wykrztuśne, jak na przykład lukrecja, pomagają zwalczyć kaszel dzięki działaniu nawilżającemu.