Hemoroidy to nic innego jak żylaki, czyli rozszerzone żyły okolic odbytu. Wywołują zarówno ból, swędzenie jak i krwawienie. Naczynia żylne okolic odbytu przy oddawaniu stolca rozszerzają się, a po jego wydaleniu wracają do swojego pierwotnego stanu. Jednakże wielokrotne naprężanie się może wywołać utrwalony obrzęk.