Vilfredo Pareto, żyjący na przełomie XX i XIX w., badał rozkład finansów w społeczeństwie. Z jego badań wynikało, że 20% obywateli posiada 80% majątku Włoch. Podczas kontynuacji jego badań okazało się, że zasada 20/80 jest wszechobecna w świecie finansów i poza nim.