Sektor maszynowy jest ważną gałęzią przemysłu inżynieryjnego i stanowi jeden z przemysłowych filarów gospodarki Wspólnoty. Niepokój parlamentu Europejskiego i Rady wzbudziły rosnące koszty społeczne wynikające ze stale rosnącej liczby wypadków powodowanych przez maszyny i urządzenia. Zmianę tej sytuacji ma zapewnić nowa dyrektywa 2006/42/WE. Powstała ona w miejsce poprzedniczki noszącej sygnaturę 95/16/WE.