Wiele ich cech odkrywamy w nas samych, uświadamiając sobie przez to przynależność do gromady ssaków. A więc co to jest ssak? Po pierwsze, ssaki mają ciało lub niektóre jego części pokryte włosami. Po drugie są "ciepłokrwiste", a mówiąc poprawniej stałocieplne, co oznacza, że wewnętrzna ciepłota ciała utrzymywana jest stale na tym samym poziomie, zwykle wyższym niż temeratura otoczenia. W ten sposób ssaki mogą być aktywne nawet w temperaturach ujemnych. Po trzecie ssaki karmią młode mlekiem wytwarzanym w przystosowanych do ssania gruczołach piersiowych. Właśnie od takiego sposobu pobierania pokarmu przez młode cała gromada wzięła nazwę.
Krewniacy?
Na pierwszy rzut oka 15-miesięczne dziecko i 2-letni szympans całkowicie się od siebie różnią. Jednak szympansy są prawdopodobnie naszymi najbliższymi, współcześnie żyjącymi krewniakami. Mamy 99% wspólnych genów. Budowa ich ciała jest zadziwiająco podobna do naszej. Również ich zachowanie ma wiele "ludzkich" cech. Szympans jest w stanie rozwiązywać pewne problemy, porozumiewać się językiem znaków, potrafi tworzyć i wykorzystywać narzędzia. W miarę poszerzania naszej wiedzy, coraz bardziej przekonujemy się, że czlowiek nie wyróżnia się wśród ssaków aż tak bardzo, jak niegdyś sądziliśmy.
Ssaki a inne zwierzęta.
Wyróżniamy około 4000 gatunków ssaków. Ze względu na udomowienie wielu z nich oraz dużą popularność w ogrodach zoologicznych ssaki stały się nam bliższe, niż jakakolwiek inna grupa zwierząt.
Jakub Jankowski
