Krew to substancja podtrzymująca życie. Ciągle krąży w organizmach żywych dostarczając komórkom pożywienia by te z kolei wytworzyły energię oraz regenerowały tkanki. Krew to także „służba oczyszczająca” usuwająca z komórek „odpady” głównie dwutlenek węgla, a także pełni funkcje obronne organizmu przez zniszczenie bakterii i zarazków przedostających się z zewnątrz.
Ten życiodajny płyn „waży” około 1/14 ciężaru ciała. Ilość jest zależna od wielkości człowieka – mężczyźni posiadają około 5 litrów, a kobiety nieco mniej. Krew dociera do wszystkich komórek ciała poprzez naczynia krwionośne, tętnice, żyły oraz naczynia włosowate.
Krew posiada 4 grupy: A, B, AB, 0. Podział ten wprowadził w 1900 roku Karl Landsteiner. Ma to bardzo istotne znaczenia szczególnie w przypadku transfuzji krwi.
W 1940 roku Landsteiner rozwinął klasyfikację grup krwi przez odkrycie systemu Rh. Najważniejszy okazał się tu być czynnik D, który posiada 85% populacji ludzkiej (Rh dodatnie). Z kolei 15% ludzi nie ma czynnika D, stąd ich Rh jest ujemne. Jeśli osoba z Rh- otrzyma krew Rh+ jej własna krew zacznie produkować przeciwciała w celu zneutralizowania czynnika D, który uzna za „obcy”. W przypadku pierwszej transfuzji przeciwciała powstają stosunkowo wolno, nie powodując większych kłopotów. Jednakże osoba ta nabywa odporności na czynnik D i kolejne transfuzje powodują szybkie namnażanie się przeciwciał.
Grupy krwi i czynnik Rh są dziedziczne. Szczególnie niebezpieczne jest to w przypadku kobiet. Gdy dojdzie do poczęcia dziecka, gdzie kobieta ma Rh- a mężczyzna ma Rh+ dziecko może mieć Rh+. Na szczęście zdrowie matki nie jest zagrożone gdyż komórki krwi są zbyt duże by się przemieścić z organizmu dziecka do organizmu matki. Stąd tez organizm kobiety nie wytwarza przeciwciał.
