Jednym z podstawowych przyrządów pomiarowych służących do badania tłumienności światłowodów jest refleksometr.
Reflektometr to elektroniczny przyrząd pomiarowy służący do pomiarów długości i tłumienności przewodów. Przewody miedziane bada się reflektometrem TDR (ang. time-domain reflectometer), natomiast pomiary światłowodów przeprowadza są reflektometrem optycznym OTDR (ang. optical time-domain reflectometer). Ten ostatni rodzaj urządzenia jest nie tylko wygodny w użyciu, ale generuje też najdokładniejszą charakterystykę torów optycznych.
Działanie reflektometru to porównanie parametrów impulsu pomiarowego (wysyłanego w kierunku przewodu badanego) z impulsem powrotnym (odbitym od końca przewodu lub jego niejednorodności, występujących na przykład w punktach łączenia poszczególnych odcinków).
Analiza czasu potrzebnego na powrót sygnału i charakteru jego zniekształceń można bardzo precyzyjnie ocenić długość przewodu, jego budowę (stopień niejednorodności), tłumienność (mierzoną w dB/km) i charakter uszkodzenia.
Reflektometry stosuje się w sieciach światłowodowych do lokalizacji usterek, powstałych między innymi wskutek przerwania kabla. Dzięki niemu można sprawdzać połączenia wykonane jednorodnym (jednomodowym i wielomodowym) włóknem światłowodowym na znacznej odległości. Oprócz samego przyrządu, do analizy pomiarowej światłowodu stosuje się komputery.
Dzięki specjalistycznemu oprogramowaniu, miejsce usterki określa się bardzo precyzyjnie. Najnowsze reflektometry to urządzenia mikroprocesorowe, które w sposób automatyczny potrafią z łatwością i dokładnością zebrać, przetworzyć i wyświetlić na ekranie wszystkie dane dotyczące parametrów badanego światłowodu
