Jest stanem krańcowego zniszczenia wątroby, będącym jednocześnie bezpośrednim zagrożeniem wystąpienia niewydolności narządu i zgonu pacjenta. Ostatecznymi następstwami marskości wątroby są m.in. wodobrzusze, śpiączka wątrobowa, krwotok z żylaków przełyku, rak wątroby. Marskość wątroby jest następstwem wszelkich przewlekłych chorób wątroby m.in. przewlekłego wirusowego zapalenia wątroby typu C i typu B, przewlekłego toksycznego uszkodzenia wątroby (najczęściej jest to marskość alkoholowa), schorzeń autoimmunologicznych, metabolicznych, genetycznych.
Objawy marskości wątroby są niecharakterystyczne, niemniej jednak obserwuje się postępujące osłabienie i łatwą męczliwość, utratę apetytu i utratę masy ciała, nietolerancję niektórych pokarmów, świąd skóry, „gniecenie” i pobolewania w okolicy prawego podżebrza. W sytuacjach zaawansowanej marskości wątroby powiększa się obwód brzucha jako wyraz wodobrzusza, pojawiają się obrzęki kończyn dolnych, występuje zażółcenie białkówek oczu i skóry, na skórze dekoltu spotyka się tzw. „pajączki naczyniowe” a na dłoniach tzw. rumień dłoniowy. W krańcowym stadium choroby pojawiają się cechy śpiączki wątrobowej oraz skaza krwotoczna, będące wynikiem ustania funkcji wątroby w zakresie detoksykacji i syntezy białek układu krzepnięcia krwi. Wczesna identyfikacja schorzenia zasadniczego i wdrożenie leczenia przyczynowego, pozwala na zahamowanie procesu destrukcyjnego i zapobieżenie wystąpienia marskości wątroby.
W sytuacji rozpoznania marskości wątroby również obowiązuje wdrożenie postępowania usuwającego przyczynę wyjściową choroby wątroby oraz zastosowanie leczenia usprawniającego funkcję narządu, zapobiegającego wystąpieniu powikłań klinicznych i wyrównywaniu zaburzeń metabolicznych. Niejednokrotnie, pacjenci z ustalonym rozpoznaniem marskości wątroby i prawidłowo leczeni, mogą żyć w pełnej sprawności intelektualnej, życiowej i zawodowej przez wiele lat, nie odczuwając istotnego upośledzenia jakości swojego życia. W sytuacji, wyczerpania możliwości farmakologicznego leczenia następstw marskości wątroby, ostatecznym rozwiązaniem ratującym życie pacjentów pozostaje przeszczep wątroby.
