W 1969 roku powstała pierwsze zdecentralizowana sieć - ARPAnet, budowę której rozpoczęto 2 lata wcześniej. Na początku sieć łączyła kilka instytucji rządowych i ośrodków badawczych. Na początku lat siedemdziesiątych rozpoczęto też pracę nad zestawem protokołów TCP/IP. Ważną datą w rozwoju internetu był rok 1971, kiedy to Ray Tomlinson stworzył pocztę elektroniczną e-mail. On też jest twórcą znaku @. W 1979 powstały grupy dyskusyjne usenet.
Na początku lat 80 Ian Postel opracował system DNS, który wiąże numery IP komputerów z ich nazwami domen. Przez wielu jest on uważany za ojca internetu. W początkach lat 80-tych rozpowszechnił się termin INTERNET, mimo że jako pierwszy użył tego sformułowania Vinton Cerf już w 1974 roku. W tym czasie sieć komputerowa nadal była domeną wojskową. Dopiero pod koniec lat osiemdziesiątych piecze nad rozwojem sieci przejęły na dobre instytuty naukowe. W 1988 roku do się przyłączonych było około 60 tysięcy komputerów.
Szybki rozwój internetu rozpoczął się od początku lat 90-tych. Już w 1988 roku swój żywot zakończyła formalnie ARPAnet. Od 1991 możliwe stało się używanie sieci do celów komercyjnych co znacznie przyspieszyło rozwój internetu.
W 1989 roku Tim Berners-Lee stworzył podstawy HTML. Zaraz potem powstała pierwsza strona www. Pierwszą graficzną przeglądarkę stron o nazwie Mosaic stworzono w 1993 roku. Jej kontynuacją stał się bardzo popularny projekt Netscape. W tym też roku w Polsce powstaje przy Uniwersytecie Warszawskim Naukowa i Akademicka Sieć Komputerowa (NASK).
Wraz ze wzrostem ilości stron internetowych w sieci pojawiły pojawiły się pierwsze wyszukiwarki takiej jak AltaVista. W 1994 roku David Filo i Jerry Yang stworzyli najpopularniejszy katalog stron www - Yahoo. Yahoo to dziś jedna z najpopularniejszych stron na świecie. Pierwszym polskim katalogiem stron była Wirtualna Polska. Z czasem WP przerodziło się w jeden z wiodących polskich portali informacyjnych.
Obecnie internet to ważna dziedzina gospodarki i obok telewizji, radia i prasy ważne medium informacyjne o zasięgu globalnym. Przy budowie i utrzymaniu sieci pracują miliony osób. Jeszcze więcej zajmuje się tworzeniem aplikacji sieciowych. Projektowanie stron www także daje zajęcie szerokiej rzeszy programistów na całym świecie.