Przedpłacona karta może być alternatywą karty kredytowej, jeśli np. wybieramy się za granicę. Jej zaletą jest to, że przelewamy na nią taką sumę, jaką chcemy dysponować na danym wyjeździe. Karta może pełnić funkcję tzw. elektronicznej portmonetki. Jest dostępna od ręki, bez konta bankowego.
Karta pozwala na płacenie nią wszędzie tam, gdzie jest odpowiedni terminal. Po zasileniu można z niej korzystać w wybranym przez siebie czasie i miejscu do wysokości kwoty doładowania. Chroni to użytkownika przed niespodziewanym przekroczeniem salda, zrobieniem debetu czy zaciągnięciem kredytu. Karta przedpłacona służy głównie do wykonywania transakcji bezgotówkowych, czyli do płacenia w sklepach i punktach usługowych. Posiadacz karty otrzymuje do niej PIN, może więc również w bankomacie wypłacić zgromadzone wcześniej pieniądze.
Zakup kart przedpłaconych jest prosty. Nie wymaga formalności w postaci otwierania konta, zawierania umów z bankiem, osobistej wizyty przy okienku bankowym, czy też wypełniania skomplikowanych wniosków. Karta nie ma z góry określonej wartości nominalnej, kupujemy sam plastik, który możemy zasilić dowolną liczbę razy podczas okresu ważności. Okres ważności kart przedpłaconych trwa zwykle do 2 lat.
Użytkownicy kart korzystają wyłącznie z pieniędzy, którymi karta została zasilona. Doładownie karty następuje poprzez przelew bankowy. Opłaty za użytkowanie kart są w porownaniu do pozostałych rodzajów kart niewielkie. Historię transakcji i saldo karty przedpłaconej można sprawdzić zazwyczaj na stronie wydawcy karty lub pod numerem telefonu wydawcy.
Do tego rodzaju kart przypisany jest często program rabatowy. Wystarczy wtedy okazać taka kartę w sklepie lub punkcie usługowym i korzystać z upustów bez ograniczeń do końca ważności karty.
