Pierwsza część trylogii, rozpoczynająca opowieść o losach Marii Schärer, córce bogatego mieszczanina, zaręczonej z nieślubnym synem potężnego hrabiego Keilburga. Na skutek intrygi narzeczonego, oskarżona o cudzołóstwo i wtrącona do więzienia. Brutalnie zgwałcona i zlinczowana i zostaje wypędzona z miasta i dołącza do grona wędrownych prostytutek.