Plac zabaw to specjalnie wydzielona przestrzeń umożliwiająca dzieciom bezpieczną zabawę pod okiem opiekunów. Najczęściej jest to miejsce znajdujące się przy żłobku, szkole, przedszkolu, osiedlu mieszkalnym lub w obrębie publicznych parków i miejsc rekreacji. Wyróżniamy kilka typów placów zabaw w zależności od miejsca ich lokalizacji: żłobkowy plac zabaw, przedszkolny plac zabaw, szkolny plac zabaw, osiedlowy plac zabaw. W tym kontekście powinien być wyposażony w odpowiednio przystosowane urządzenia zabawowe, które umożliwią bezpieczną zabawę uczestnikom korzystającym z placu zabaw. Producenci wyposażenia na place zabaw jasno określają grupę wiekową, dla której przeznaczony jest ich produkt. Zdarza się, że plac zabaw ma służyć wszystkim dzieciom(przyjmuje się że uczestnicy placu zabaw znajdują się w przedziale wiekowym 0-14 lat), wówczas warto podzielić obiekt na strefę dla młodszych i starszych uczestników zabawy lub zastosować urządzenia, które zostały przewidziane dla każdej z grup wiekowych.
Wyposażenie placów zabaw podzielić można na kilka podstawowych grup: zestawy zabawowe, huśtawki, bujaki sprężynowe, karuzele, piaskownice, urządzenia do wspinania, urządzenia sprawnościowe, panele edukacyjne.
Zestawy zabawowe to urządzenia składające się z wielu różnorodnych elementów połączonych ze sobą. Taki zestaw oferuje zwykle miejsce do zabawy dla kilku, kilkunastu, a nawet kilkudziesięciu użytkowników. Klasyczny zestaw zabawowy na place zabaw posiada tak zwaną basztę z podestem, nierzadko zadaszoną, na którą prowadzi drabinka, schodki lub pochylnia. Drogę z zestawu z powrotem na nawierzchnię bezpieczną najczęściej stanowi ślizg czyli typowa zjeżdżalnia. Zestawy zabawowe stanowiące wyposażenie placów zabaw mogą być również wyposażone w elementy edukacyjne, różnego rodzaju drabinki, ścianki wspinaczkowe, tunele a nawet pomosty linowe. Dzięki właściwie nieograniczonym możliwościom łączenia ze sobą wspomnianych elementów, producenci oferują użytkownikom całą gamę zestawów o różnej wielkości i stopniu trudności użytkowania.
Huśtawki na place zabaw to urządzenia których przedstawiać chyba nikomu nie trzeba. Dzielą się na dwie zasadnicze grupy uzależnione od ruchu: huśtawki wagowe i huśtawki wahadłowe. Te pierwsze najczęściej służą do zabawy dla dwóch osób jednocześnie. Huśtawki wahadłowe nie wymagają partnera do zabawy i dają znacznie większą frajdę z huśtania. Do najbardziej popularnych huśtawek wahadłowych zalicza się huśtawki z siedziskiem typu bocianie gniazdo.
Bujaki sprężynowe to urządzenia które niewątpliwie zaliczyć można do specyficznej grupy huśtawek. Ich historia rozpoczęła się od jednoosobowego urządzenia, najczęściej w kształcie konika, umieszczonego na elastycznej sprężynie, która umożliwia bujanie się we wszystkie strony. Są to chyba najbardziej lubiane przez dzieci urządzenia stanowiące wyposażenie placów zabaw. Poza klasycznymi jednoosobowymi sprężynowcami można dziś spotkać wiele huśtawek wagowych na sprężynie, a nawet sporych rozmiarów pojazdy zamontowane na czterech sprężynach.
Karuzele na place zabaw to zaraz po bujakach sprężynowych urządzenia po które najchętniej sięgają użytkownicy placu zabaw. Ruch obrotowy daje mnóstwo frajdy, a dodatkowa możliwość integracji z innymi dziećmi, w przypadku karuzel wieloosobowych, to kolejny atut tego typu urządzeń.
Piaskownice na place zabaw są to duże pojemniki na piasek, który dzieci tak bardzo uwielbiają. Zabawa z piaskiem daje wiele możliwości, rozwija wyobraźnię, pozwala budować relacje z rówieśnikami. Na nowoczesnych placach zabaw, poza klasycznymi piaskownicami, spotkać można nierzadko duże zestawy, statki lub łodzie zawierające w sobie przestrzeń na piasek i elementy umożliwiające zabawę z nim.
Linaria lub inaczej piramidy linowe to najbardziej klasyczne urządzenia do wspinania przeznaczone na place zabaw dla dzieci. Oferują dużą dozę ciekawej zabawy, stymulują prawidłowy rozwój mięśni oraz utrzymanie poprawnej sylwetki. Bardzo często są na tyle wytrzymałe, by wraz z dziećmi mogli się na nie wspinać także ich opiekunowie.
Urządzenia sprawnościowe mają na celu głównie rozwój fizyczny dzieci i rywalizację z kompanami zabawy. Wśród urządzeń sprawnościowych na place zabaw wyróżniamy kwadraty, koła i trójkąty sprawnościowe lub obszerne zestawy zabawowe wyposażone w szereg ścianek wspinaczkowych, drabinek i lin.
Panele edukacyjne na place zabaw jako jedyne nie wymagają wysiłku fizycznego, oferując różnego typu łamigłówki, zabawy manualne jak również przestrzenie do rysowania. Do elementów edukacyjnych zaliczamy między innymi bardzo popularną grę w kółko i krzyżyk(OXO), tablice do rysowania a także stoły do gry w szachy i chińczyka.
Urządzenia zabawowe przeznaczone na publiczne place zabaw posiadają dwa istotne parametry dotyczące bezpieczeństwa: HIC(wysokość swobodnego upadku), strefa bezpieczna(obszar upadku z urządzenia). Pierwszy parametr sugeruje jaką nawierzchnię należy zastosować pod urządzeniem, aby w razie upadku z niego nikomu nie stała się poważna krzywda. Drugi parametr określa zakres, pole i obwód powierzchni na której nawierzchnia spełniająca wymagania HIC powinna się znaleźć. Strefa bezpieczna jednego urządzenia może się co najwyżej stykać ze strefą bezpieczną sąsiadującego elementu. Są oczywiście wyjątki od tej reguły, które dotyczą urządzeń takich jak domki, tablice do rysowania itp. Wówczas strefa urządzenia może się stykać z przestrzenią zajętą przez sąsiadujące urządzenie. Za prawidłowość ustawienia urządzeń odpowiadają projektanci placów zabaw, którzy posiadają dogłębną wiedzę z zakresu normy PN-EN 1176-1 i to im należy powierzyć zaprojektowanie przyszłego placu zabaw.
