Najpierw weźmy pod lupę zegarek kwarcowy. Zegar ten został wynaleziony stosunkowo niedawno, ponieważ w 1927 roku przez Warrena Marrisona. Przez pierwsze trzydzieści lat był wykorzystywany tylko w laboratoriach ze względu na bardzo duży rozmiar i delikatną konstrukcję, która była podatna na uszkodzenia mechaniczne.
Zegarki kwarcowe stały się ogólnodostępne w latach 60, kiedy nastąpił rozwój tanich półprzewodników układów cyfrowych. Dziesięć lat później zegarki kwarcowe były sprzedawane przez szesnaście różnych szwajcarskich przedsiębiorstw.
Sposób działania zegarka kwarcowego opiera się na zjawisku piezoelektrycznym. Drgania kryształu kwarcu w elektronicznym generatorze drgań wytwarzają impulsy elektryczne. Impulsy te przechodzą przez zespół dzielników częstotliwości. Zmniejszając częstotliwość, w efekcie otrzymuje się jeden impuls na sekundę. Impulsy są także wykorzystywane do obliczania setnej części sekundy, godziny oraz daty. Precyzyjnie ustalona częstotliwość w zegarku kwarcowym sprawia, że jest on bardzo dokładny. Dokładniejszy niż zegarek mechaniczny. Warto jeszcze wspomnieć, że kryształ kwarcu jest wykorzystywany także w telefonach komórkowych i komputerach.
Przyjrzyjmy się teraz zegarkom mechanicznym, które zostały wynalezione już w 725 r. n.e.
Za wynalazców uważa się Liang Lingzan i Yi Xing. Zegarki mechaniczne działają dzięki skomplikowanemu mechanizmowi, który jest prawie niezmienny od lat. Regulatorem chodu tego zegara jest wahadło i balans. Za pomocą wychwytu energia jest przekazywana do napędu regulatora. Energia w zegarku mechanicznym jest pobierana z naciągniętej sprężyny, która podczas rozwijania oddaje skumulowaną energię i napędza podzespoły czasomierza.
Porównanie zegarka kwarcowego i mechanicznego daje jednoznaczne wnioski. Zegarek kwarcowy jest przede wszystkim bardziej dokładny niż mechaniczny. Niestety, ale zegarki mechaniczne mają odchylenia pomiaru czasu sięgające kilku, kilkunastu sekund na dobę. Oczywiście jest to też zależne od producenta zegarków, ponieważ najlepsze marki mogą pochwalić się dużą dokładnością w zegarkach mechanicznych.
Podobnie jest w przypadku zegarków kwarcowych, wybierając odpowiedni model nie należy przede wszystkim patrzeć na cenę, ale także na jakość marki. Zegarki kupione tylko od sprawdzonych producentów będą nam służyć długie lata.
