Cechą najbardziej charakterystyczną dla przyczepy jest to, że jest to pojazd bez własnego silnika. Aby mogła się poruszać musi być ciągnięta przez inny pojazd, który takowy silnik posiada.
Przyczepy mogą być:
• Pojazdami kołowymi,
• Pojazdami gąsiennicowymi.
Zazwyczaj przyczepy ciągnięte są przez inny pojazd. W wielu przypadkach tylko w taki sposób można wprawić w ruch przyczepę. Pojazdami ciągnącymi przyczepy najczęściej są:
• Samochody, głównie osobowe,
• Ciągniki drogowe,
• Ciągniki rolnicze.
Kodeks drogowy ściśle określa, czym są przyczepy, jak funkcjonują i do czego służą. Są to:
• Pojazdy, które nie posiadają silnika, jednak są dostosowane do tego, by łączyć je z innymi pojazdami,
• Przyczepy lekkie, których masa jest określona i nie przekracza 750 kg,
• Naczepy, często określane przez ludzi właśnie przyczepami (mimo, iż ich nazwa to właśnie naczepy), które częściowo umieszczone są na pojeździe, zwiększają tym samym masę takiego samochodu.
Nie każdy samochód może ciągnąć każdą przyczepę. Często są ograniczenia – takim jest na przykład masa przyczepy, jaką można ciągnąć. By móc ciągnąć przyczepę niezbędny jest hak holowniczy.Kierowca musi mieć również odpowiednie prawo jazdy:
• Aby ciągnąć przyczepę lekką niezbędne jest posiadanie prawa jazdy kategorii B,
• Posiadacz prawa jazdy kategorii B może ciągnąć przyczepę, która nie przekracza 3,5 tony,
• Posiadacz prawa jazdy kategorii B może ciągnąć przyczepę lekką pod warunkiem jednak, że jej masa nie przekracza masy własnej samochodu ciągnącego,
• Posiadacz prawa jazdy kategorii B+E ma uprawnienia do tego, by ciągnąć dowolną przyczepę – o ile przepisy o ruchu drogowym na to pozwalają.
