Cel ten można osiągnąć na wiele sposobów, choć więc schemat budowy instalacji centralnego ogrzewania jest zbliżony, możemy wyróżnić przynajmniej kilka znacząco różniących się pomiędzy sobą ich rodzajów.
Klasyczna instalacja co składa się z kotła (niekiedy źródło ciepła może mieć inny charakter), grzejników dostarczających ciepło do pomieszczenia oraz armatury, wszystkie elementy składowe instalacji centralnego ogrzewania muszą być przy tym połączone ze sobą przewodami. Ich twórcy dążą przede wszystkim do uzyskania w pomieszczeniu komfortu cieplnego, a więc do doprowadzenia do sytuacji, w której osoba znajdująca się w nim nie narzeka ani na zbyt zimne, ani na zbyt ciepłe powietrze.
Najbardziej charakterystyczny podział instalacji CO związany jest z czynnikiem grzewczym umożliwiającym ich prawidłowe funkcjonowanie. W tym kontekście możemy mówić zarówno o instalacjach wodnych, jak i parowych, znane są jednak również powietrzne oraz elektryczne instalacje centralnego ogrzewania. Nie jest to jednak ani jedyny podział, ani podział kompletny, zarówno bowiem w obrębie ogrzewania wodnego, jak i parowego możemy bowiem wyszczególniać kolejne podgrupy.
Mówiąc o instalacjach CO warto zwrócić uwagę na kilka kwestii związanych z ich funkcjonowaniem. Na pierwszy plan wysuwa się to, że rozwiązanie idealne nie istnieje, nie można więc mówić o instalacjach charakteryzujących się jednakową skutecznością bez względu na okoliczności.
Trudno nie zgodzić się również z tym, że instalacje CO nie będą funkcjonowały prawidłowo, jeśli ich użytkownik nie zadba o używanie ich zgodnie z zaleceniami oraz o właściwą ich konserwację. Zazwyczaj mówimy o rutynowych czynnościach, które nie są ani przesadnie skomplikowane, ani absorbujące, zaniedbania w tym zakresie potrafią jednak obciążyć budżet, bywają bowiem wyjątkowo kosztowne.
