Termin porodu wyznaczony na podstawie ostatniej miesiączki nie zawsze okazuje się nim w rzeczywistości. Zdecydowanie większą pewność daje data obliczona w oparciu o badanie USG. Mimo tego, że organizm wie, kiedy rozpocząć poród, wiele ciąż określa się mianem przenoszonych, kiedy dziecko jest dojrzałe, a akcja spóźnia się kilka dni.
Poród fizjologiczny złożony jest z czterech etapów, na które składa się przygotowanie ciała kobiety do urodzenia dziecka, urodzenie dziecka, wydalenie łożyska oraz wczesny połóg. Każdy z nich może mieć różną długość w zależności od osoby. Natomiast ich suma, czyli trwanie całego porodu, nie przekracza doby.
