Jeżeli przeczytałeś jedną z niezliczonych książek o Internecie, jesteś świadom tego, jak wiele sposobów pozyskiwania informacji sieć ta zawiera: FTP, Gopher, grupy dyskusyjne Usenet, bazy danych WAIS, Telnet, poczta elektroniczna (e-mail). Zanim sieć WWW osiągnęła swą dzisiejszą popularność, każdy z wymienionych rodzajów informacji wymagał osobnego narzędzia do ich pozyskiwania. Wszystkie te programy należało zainstalować i wymagały znajomości innych, sobie tylko właściwych poleceń. Pomimo tego, że narzędzia te były szeroko opisywane w wielu pozycjach książkowych, nie były proste w użyciu.
Przeglądarki WWW zmieniły tę sytuację. Pomimo tego, że WWW stanowi samodzielny system informacyjny z własnym protokołem transmisji (HyperText Transfer Protocol - HTTP), przeglądarki potrafią odczytywać pliki innych serwisów internetowych. Co więcej, można tworzyć hiperpołączenia do innych systemów w taki sam sposób, w jaki tworzy się hiperpołączenia do strony WWW. Proces ten jest spójny i wymaga tylko jednej aplikacji.
Chcąc wykorzystać przeglądarkę do odczytywania różnych typów informacji w Internecie, musisz skorzystać z różnych rodzajów adresów URL. Większość z nich zaczyna się od http:, co wskazuje na stronę WWW. Aby poprzez WWW uzyskać dostęp do pliku FTP, należy skorzystać z URL w postaci: nazwa_serwera/katalog/plik. Jeżeli nie podasz nazwy pliku, serwer pokaże zawartość całego katalogu, tak jak to można zobaczyć na rysunku 1.5. Ten przykład zawiera listę plików z serwera firmy Microsoft
