Bardzo często mianem depresji określane są krótkotrwałe wahania nastroju czy przygnębienie. Powszechnie utarło się, że zły humor spowodowany porażką to stan depresyjny.
Depresja definiowana jest jednak jako zespół objawów depresyjnych występujących minimum kilka tygodni. Dopiero po takim czasie można mówić o depresji, a nie zwykłym smutku.