Żylaki powstają najczęściej w wyniku niewydolności żył powierzchniowych. Dużą rolę odgrywa genetyka. W przypadku, gdy żylaki występują zarówno u matki jak i ojca, ryzyko, że wystąpią one w przyszłości również i u ich dziecka sięga niemal 90%. Nie można zapominać, że żylaki stanowią przede wszystkim problem zdrowotny. Gdy zaniechamy leczenia prowadzą one często do groźnych powikłań, w tym powikłań zarzepowo-zatorowych.
