To właśnie w celu zapewnienia lepszej widoczności w ciemności został stworzony i udostępniony wzmacniacz obrazu lub jak kto woli wzmacniacz optyczny popularnie i powszechnie nazywany noktowizorem. Noktowizor jest jednym z typowych urządzeń wykorzystywanych głównie przez formacje wojskowe i innego rodzaju służby mundurowe. Pierwsze zastosowanie tego urządzenia w wojsku miało miejsce w 1945 roku. Wcześniej był wykorzystywany głównie do prowadzenia obserwacji nocnych. To właśnie dzięki tej praktycznej opcji umożliwiającej widzenie w nocy bardzo często znajduje on również zastosowanie pośród szerokiego grona myśliwych. Jest to jedno z tych urządzeń, które coraz częściej znajduje zastosowanie w pracy grotołazów podczas odkrywania kolejnych jaskiń.
Działanie tego urządzenia polega przede wszystkim na właściwym wykorzystaniu specjalnie skonstruowanego układu będącego w stanie wzmocnić szczątkowe ilości światła przenikające w ciemności. W celu właściwego działania tych urządzeń w konstrukcji noktowizorów wykorzystano:
- obiektyw wykorzystujący specjalnie zaprojektowane soczewki minimalizujące pewne zniekształcenia obrazu i wpływające na poprawę obrazu widzenie przez to urządzenie,
- wzmacniacz lub przetwornik obrazu pozwalający przetworzyć i dostrzec obraz,
- elektronikę sterującą urządzeniem,
- okular,
- luminofor,
- zasilacz napięcia.
W zależności od rodzaju konstrukcji urządzenia te są podzielone na kolejne cztery generacje. Każda z generacji jest odpowiednio dopasowana do typu układu wzmacniającego wykorzystanego w danym noktowizorze.
Generacja I - jest najpopularniejszą i zarazem najczęściej wykorzystywaną generacją noktowizorów. Jest przeznaczona do typowo amatorskich zastosowań. Na zakup urządzeń wchodzących w skład tej generacji nie jest wymagane posiadanie zezwolenia.
Generacja II – jest grupą urządzeń, które wykorzystują w swojej pracy różnego rodzaju służby mundurowe, należą do niej już nieco bardziej profesjonalne urządzenia.
Generacja III – to grupa zawierająca już pewne nowocześniejsze rozwiązania.
Generacja IV – jest na chwilę obecną najnowocześniejszą generacją noktowizorów wykorzystujących pewne czysto prototypowe rozwiązania.
Zarówno III jak i IV generacja tych urządzeń nie jest dostępna w legalny sposób w sprzedaży na terenie Polski.
