Badania genealogiczne są prowadzone najczęściej w przypadku, gdy ktoś chce poszerzyć swoją wiedzę na temat własnej rodziny – poznać dzieje swoich przodków oraz dowiedzieć się więcej o swojej tożsamości. Tradycja ustna zazwyczaj dociera do jednego czy dwóch pokoleń wstecz, a dalsza historia ginie w mrokach dziejów. Zazwyczaj badania genealogiczne prowadzi się w archiwach państwowych oraz archiwach kościelnych, a także Urzędach Stanu Cywilnego. Są to miejsca, gdzie przechowywane są księgi informujące o ślubach, narodzinach i zgonach. Wspomniane miejsca są podstawą do rozpoczęcia poszukiwania przodków i krewnych. Z uwagi na fakt, iż Polska pozostawała przez 123 lata pod zaborami, należy liczyć się z sytuacją, że najczęściej odnalezione dokumenty będą spisane w języku obcym – przeważnie rosyjskim lub staroniemieckim, rzadziej po łacinie. Dodatkową trudnością jest także sam krój pisma. W przypadku dokumentów rosyjski jest to cyrylica, a niemieckich czcionka gotycka. Ponadto należy mieć świadomość, że będziemy mieli styczność z dokumentami pisanymi ręcznie, co również utrudnia czytanie i interpretację tekstu.
Szeroko zakrojone i prowadzone na własną rękę poszukiwanie przodków jest procesem długotrwałym i może okazać się kosztowne. Przede wszystkim należy ustalić, kogo szukamy. Osobom tym należy przyporządkować wszelkie możliwe informacje, jakie posiadamy na temat dat ważnych w ich życiu lub miejsc, gdzie mogli przebywać, oraz pokrewieństw, jakie między nimi zachodziły. Musimy również określić dokładnie, jakich informacji poszukujemy, czy wystarczy nam jedynie sama wiadomość, czy chcemy mieć na właśność kopię jakiegoś istotnego dokumentu. Jeżeli poszukiwania genealogiczne mają odbywać się na szerszym terenie i obejmować wiele osób, lepiej zlecić to działanie wyspecjalizowanym firmom, które jak Ariadna dadzą nam nić, która poprowadzi przez labirynt dziejów.
