Jednym z pierwszych działań pracodawcy, dotkniętego negatywnymi skutkami kryzysu ekonomicznego, jest najczęściej redukcja zatrudnienia i zwolnienie części załogi. Nie zawsze w grę wchodzą zwolnienia grupowe. Najczęściej redukcja zatrudnienia i wypowiedzenie umowy o pracę dotyczy kilku – kilkunastu pracowników. Najpoważniejszym problemem dla pracodawcy jest w takim wypadku wytypowanie pracowników, z którymi pracodawca zamierza rozwiązać umowy o pracę. O ile w wypadku umów terminowych (zawartych na okres próbny, czas zastępstwa czy czas określony) problemu nie ma, tak należy zachować szczególną ostrożność wypowiadając umowy o pracę, zawarte na czas nieokreślony. Ostrożność ta wynika z faktu, iż przyczyny, uzasadniające wypowiedzenie takich umów, nie leżą po stronie pracowników, a po stronie pracodawcy. Jakim zatem kryterium może kierować się pracodawca w doborze pracowników do zwolnienia? W szczególności czy kryterium takim może być osiągnięcie przez pracowników wieku emerytalnego? Stosownie do wyroku Sądu Najwyższego z dnia 27 listopada 1997 roku sygn. I PKN 401/97 kontroli sądu pracy nie podlega ocena zasadności decyzji pracodawcy o zmianie struktury organizacyjnej w przedsiębiorstwie, ale sąd bada przyjęte przez pracodawcę kryteria doboru pracowników do zwolnienia. Pracodawca winien zawsze w takim wypadku wykazać, iż wypowiadając umowy o pracę pracownikom zastosował kryteria najbardziej obiektywne w danej sytuacji, przy czym może w tym zakresie w pierwszej kolejności kierować się własnymi potrzebami. Dysponuje bowiem swobodą doboru pracowników. Z reguły w takim wypadku kandydatami do zwolnienia są pracownicy najmniej przydatni, posiadający najmniejsze doświadczenie i najniższe kwalifikacje. Oczywiście zabronione są w tym zakresie jakiekolwiek kryteria dyskryminujące ze względu na płeć, wiek, orientację seksualną itp. Kontrowersyjnym, ale uzasadnionym kryterium jest przy redukcji stanu zatrudnienia kryterium osiągnięcia przez pracowników wieku emerytalnego. O ile bowiem osiągnięcie wieku emerytalnego samo w sobie nie stanowi uzasadnionej przyczyny wypowiedzenia pracownikowi umowy o pracę, tak nabycie prawa do emerytury może być odpowiednim, usprawiedliwionym społecznie kryterium doboru pracowników do zwolnienia.
Wypowiedzenie umowy o pracę a wypowiedzenie warunków umowy o pracę mogą na pierwszy rzut oka wydawać się pojęciami tożsamymi, które można stosować wzajemnie. Warto jednak wiedzieć, że te dwa rodzaje wypowiedzeń, wywołują całkowicie inne skutki prawne jeśli zostaną dokonane. Szczegóły oraz zasady wypowiadania umów o pracę regulują przepisy kodeksu pracy, które w dokładny sposób określają zastosowanie poszczególnych wypowiedzeń.
