Historia YouTube zaczęła się w 2005 roku. Kilku młodych Amerykanów wpadło na pomysł, że dobrze byłoby stworzyć stronę w internecie, gdzie każdy mógłby umieścić nakręcony przez siebie filmik, nagrany wcześniej na kamerze czy na telefonie. I w ten sposób Jawed Karim, Steve Chen i Chad Hurley założyli 17 maja 2005 roku YouTube.
YouTube bardzo szybko z prywatnej platformy wymiany filmików stał się portalem promocji i reklamy, gdzie zdjęcia ślubne czy wakacje w Bułgarii sąsiadują z reklamami produktów spożywczych, najnowszymi odcinkami seriali telewizyjnych i najnowszymi filmami wyświetlanymi w kinach. Oczywiście, seriale, filmy czy teledyski są chronione przepisami prawa autorskiego i ich umieszczanie na YouTube jest łamaniem przepisów prawa.
Właściciele serwisu starają się monitorować strony YouTube i usuwać takie filmy czy odcinki seriali. Ale najwidoczniej internauci nie bardzo przejmują się wściekłymi atakami wytwórni filmowych i muzycznych, skoro wciąż w YouTube można obejrzeć najnowsze filmy albo posłuchać będące na topie piosenki.
Ostatnie wybory prezydenckie w USA pokazały, że serwis YouTube stał się również agorą, na której kandydaci na prezydenta walczyli o względy wyborców. Jednak możliwości tkwiące w YouTube najbardziej wykorzystał Barack Obama. Okazało się, że sporo osób, które głosowały na Baracka Obamę, właśnie dzięki YouTube oddało na niego swoje głosy. Ten przykład pokazuje, jak duże możliwości medialno-reklamowe stwarza serwis YouTube.
