Linia produkcyjna zazwyczaj jest opisywana jako zespół kilku lub nawet kilkudziesięciu maszyn, które są ze sobą zestawione, w taki sposób by mogły działać jako zintegrowana całość. Bywa to też zespół stanowisk ręcznych, przy których można dokonywać wybranych operacji potrzebnych w danym procesie technologicznym. Każdy produkt lub jego element musi przejść przez wszystkie potrzebne do jego wytworzenia stanowiska pracy, wchodzące w skład procesu produkcyjnego. W wielu ostatnim procesem jest proces pakowania, za który odpowiadają maszyny do pakowania. Dzięki temu nowo wytworzone produkty mogą być przechowywane oraz transportowane i sprzedawane.
Przyjmuje się, że każda linia produkcyjna powinna posiadać trzy podstawowe kwestie, jakimi są:
Jakość – powinna być ona utrzymana przy każdym produkowanym wyrobie
Wydajność – linia produkcyjna powinna pozwalać produkować możliwie jak najwięcej wyrobów
Bezpieczeństwo – każda linia powinna być też bezpieczna dla ludzi i otoczenia
Pierwsze linie produkcyjne powstały w fabrykach samochodowych Ford’a. To właśnie dzięki Henremu Fordowi, możemy dziś masowo produkować niemal każdy wyrób. Dał on przykład i przetarł szlak, przed innymi wynalazcami, którzy rozwijali i konstruowali swoje linie produkcyjne.
Cechami charakterystycznymi, którymi odznaczają się linie produkcyjne to przede wszystkim:
- maszyny które są ułożone wzdłuż linii, w logicznie po sobie następującej kolejność np. najpierw maszyny montażowe, a dopiero na końcu maszyny pakujące
- produkcja na linii, jest częściowo lub w całości zaprogramowana w taki sposób by działała automatycznie
- bezpieczeństwo dzięki zastosowaniu specjalnych elementów ochronnych
- kontrola i inspekcja w wybranych punktach linii pozwalająca określić czy, na którymś etapie nie wystąpił jakiś błąd
Do maszyn, które znajdziemy przy linii produkcyjnej, możemy zaliczyć m.in.
- maszyny montażowe
- maszyny pomiarowe
- maszyny porcjujące
- maszyny do pakowania
- specjalistyczne maszyny do wyrobu konkretnych elementów
To dzięki liniom produkcyjnym mamy swobodny dostęp do tak dużej liczby towarów, jakie znajdujemy codziennie w sklepach. Dzięki swobodnej produkcji masowej, produkty sprzedawane są w możliwie jak najniższych cenach.
